'탱크 킬러' 로 불리는 최강 공격 헬기 아파치 AH-64의 위력

영화뿐만 아니라 게임, 만화, 애니메이션 등 각종 대중매체에 등장하는 공격용 헬기인 AH-64 아파치헬기, 누구나 한 번쯤은 들어봤을 명칭일 것입니다. 이번에는 최대 8㎞ 거리에서 적군의 전차를 파괴할 수 있는 장거리 공격(헬파이어) 미사일을 16발까지 장착하고 있는 '탱크 킬러'라 불리는 AH-64 아파치헬기에 대해 한번 알아보겠습니다. 

AH-64 헬기는 '아파치'란 이름으로 우리에게 더 잘 알려져 있으며 1984년에 처음으로 실전에 투입된 세계 최강의 공격형 헬기로 평가되고 있습니다. 1984년 처음으로 전력화된  AH-64 아파치헬기는 1972년 개발을 시작해서  현재는 목표물 탐색 및 선정, 야시장비, 광학 조준기, 추적장치, 레이저 조준기, 적외선 전방 탐지장비 등의 기능을 탑재하고 대전차용 미사일까지 장착하여 투입되는 모든 전투에서 승리하기 위한 최적의 조건을 지니고 있다고 할 수 있습니다. 

특히 위에서 언급한 먼 거리에서 적군의 전차를 순간 파괴할 수 있는 장거리 공격(헬파이어) 미사일과 주간과 야간 그리고 기타의 기상상태와 관계없이 1000개 이상의 목표물을 8km 이내에서 동시에 탐지하여 주요 표적을 최고 16개까지 한 번에 유도, 타격할 수 있는 롱보우 레이더를 탑재하고 있는 것은 아파치 헬기의 가장 큰 전력이라 할 수 있습니다.

또한 아파치 헬기에 장착된 M230 30mm 체인건은 분당 600발이 발사되고 최대로는 1200발 장착 가능하며 그 위력은 작은 폭탄과 맞 먹을 정도로 어마어마합니다. 거기다 이 체인건은 헬기의 조종사가 표적을 바라보기만 하면 조종사의 헬멧에 장착된 자동으로 표적이 조준되는 시스템이 작동하도록 하는 기능을 탑재하고 있어 아파치 헬기 조종사들은  한쪽 눈으로는 헬기를 조종하고 다른 한쪽으로는 표적을 보는 특수한 훈련까지도 받는다고도 알려져 있습니다.

이렇듯 범접할 수 없는 위력을 가진 아파치 헬기는 파나마 침공에 처음으로 실전투입되었습니다. 그리고 걸프전에서도 압도적인 활약을 펼치며 그 능력을 입증받았으며 1991년 사막의 폭풍 작전에서는 단시간에 이라크군의 전차 32대와 차량 100여 대를 파괴하는 위력을 보이기도 했습니다. 

이러한 활약상으로 주목을 받은 아파치 헬기는 전 세계 여러 국가에서 구매하겠다고 덤벼들기 시작하였습니다. AH-64A 기준으로 가격이 약 1,450만 달러, AH-64D의 가격은 5,625만 달러로 상당하지만 최근에 우리나라도 1조 8400억을 들여 아파치 가디언 헬기 36대를 도입하여 보유한 것을 비롯하여 미국은 AH-64A/D/E 800여 대, 그리스는 AH-64A/D 32대, 일본은  AH-64DJP 12대, 이집트는 AH-64D  35대, 아랍에미리트는 AH-64D 30대, 사우디아라비아는 AH-64A/D 12대, 이스라엘은 AH-64A/D 45대, 영국은 웨스트랜드 WAH-64 아파치 50대, 네덜란드는 AH-64DN 29대, 타이완은  AH-64E 28대, 싱가포르는 AH-64D 19대 등 여러 국가에서 도입하여 사용하고 있습니다.

전 세계 국가에서 사용하고 있는 AH-64 아파치 헬기는 AH-64A의 기본형을 바탕으로 GPS 장착과 항전장비를 현대화하는 업그레이드 모델인 AH-64B, AH-64A의 또 다른 업그레이드 제안모델 DLS AH-64C, 디지털 통신능력을 보강한 롱보우 레이더를 장착한 개수형인 AH-64D, AH-64의 영국 면허생산 모델인 WAH-64, AH-64D의 일본 면허생산 모델인 AH-64DJP 등 그 파생과 변형된 기종의 모델 또한 다양하게 있습니다.  

천하무적일 것 같은 아파치 헬기이지만 특히 우리나라 같은 경우에는 실전 배치를 완료하여 육군의 전력이 막강해 진 것은 사실인 반면에 이 헬기가 우리나라의 지형에 맞지 않는 부분도 있다는 점도 지적되고 있으며 각종 추락사고 등으로 전쟁에서의 작전 능력에 문제가 있다는 여러 가지 취약점들도 보고 되고 있습니다.

그러나 아직까지는 그 어떤 공격용 헬기보다 AH-64 아파치 헬기는 어마 무시한 위력을 가진 것이 분명하며 앞으로 더욱 보강되고 발전된 활약은 기대해 볼 만 하다고 할 수 있습니다.